Archipel mythique aux airs de carte postale, Zanzibar attire depuis des siècles navigateurs, marchands d’épices, plongeurs et voyageurs en quête de déconnexion. Ce chapelet d’îles au large de la Tanzanie ne se résume pourtant pas à ses plages de sable blanc : c’est un mélange subtil d’influences africaines, arabes, indiennes et européennes, où l’on vient autant pour se reposer que pour vivre une expérience culturelle et humaine forte.
Entre eaux turquoise, récifs coralliens préservés, maisons de corail et ruelles labyrinthiques, organiser un voyage à Zanzibar demande un minimum de préparation. Hébergements, saisons, budget, activités, combiné safari + plage… voici un guide complet pour préparer un séjour inoubliable.
Pourquoi choisir Zanzibar pour votre prochain voyage ?
Zanzibar, longtemps surnommée « l’île aux épices », était autrefois au cœur des routes commerciales de l’océan Indien. Cette histoire singulière a laissé une trace profonde dans l’architecture, la gastronomie et le visage de la population. Aujourd’hui, l’archipel combine plusieurs atouts qui en font une destination de choix :
- des plages dignes des plus beaux lagons du monde ;
- un climat globalement agréable toute l’année ;
- une vie sous-marine foisonnante pour le snorkeling et la plongée ;
- un patrimoine culturel unique, notamment à Stone Town ;
- une accessibilité facilitée depuis la Tanzanie continentale pour un combiné avec un safari.
Au-delà du décor de rêve, Zanzibar séduit aussi par son atmosphère nonchalante, ses villages de pêcheurs, le parfum de girofle dans l’air et l’accueil chaleureux de ses habitants. C’est une destination qui plaît autant aux couples qu’aux familles ou aux voyageurs en solo, avec la possibilité d’alterner farniente, découvertes et activités sportives.
Quand partir à Zanzibar ? Les meilleures périodes
Zanzibar bénéficie d’un climat équatorial tempéré par les alizés. Il y fait chaud toute l’année, mais certaines périodes sont plus propices qu’autres pour profiter pleinement du séjour.
On distingue généralement :
- La grande saison sèche : de juin à octobre. Les températures sont chaudes sans être étouffantes, l’humidité plus basse, et le ciel souvent dégagé. C’est la période idéale pour combiner un safari en Tanzanie et quelques jours à la plage.
- La petite saison sèche : janvier-février. Il peut faire plus chaud, mais la météo reste globalement clémente, avec de belles journées ensoleillées. Bonne période pour profiter de la mer, de la plongée et des excursions.
- La grande saison des pluies : mars à mai. Les averses peuvent être fréquentes et soutenues, certaines infrastructures ferment temporairement. Les voyageurs en quête de tranquillité peuvent cependant y trouver des prix plus attractifs.
- La petite saison des pluies : novembre-décembre. Les pluies sont en général courtes et alternent avec de belles éclaircies. Cette période reste intéressante pour ceux qui souhaitent éviter la haute saison.
Tout dépend donc de vos priorités : conditions idéales pour la plage, budget plus doux, ou volonté de voyager hors des périodes les plus fréquentées.
Quels documents et formalités pour un séjour à Zanzibar ?
Avant de boucler votre valise, quelques points administratifs sont à vérifier :
- Passeport : il doit être valide au moins 6 mois après la date d’arrivée et comporter au moins deux pages vierges.
- Visa : la plupart des voyageurs ont besoin d’un visa pour entrer en Tanzanie (Zanzibar étant rattaché à la Tanzanie continentale). Il est souvent possible de l’obtenir en ligne (e-visa) ou à l’arrivée, mais mieux vaut vérifier les conditions en vigueur auprès de l’ambassade ou du consulat.
- Vaccins : aucun vaccin spécifique n’est légalement exigé pour Zanzibar si l’on arrive directement d’Europe. En revanche, un certificat de vaccination contre la fièvre jaune peut être demandé si vous transitez par un pays où cette maladie est endémique. Les vaccins de base (DTCP, hépatite A/B, typhoïde selon les recommandations) sont fortement conseillés.
- Santé : Zanzibar est en zone de risque paludéen, même si ce risque est variable. Un traitement prophylactique peut être recommandé, tout comme l’usage de répulsifs et de vêtements couvrants le soir.
- Assurance : une assurance voyage couvrant les soins médicaux, l’évacuation sanitaire et le rapatriement est vivement recommandée.
Les exigences pouvant évoluer, il est important de se référer aux sites officiels ou de se faire accompagner par une agence habituée à organiser des séjours sur place.
Où aller à Zanzibar ? Les zones à privilégier
Zanzibar n’est pas une seule plage homogène : selon la côte et les villages que vous choisissez, l’ambiance et le paysage peuvent changer sensiblement.
Stone Town, la vieille ville de Zanzibar City, est souvent le point d’entrée. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle se découvre idéalement à pied : ruelles étroites, portes sculptées, marchés animés, maisons anciennes aux façades patinées… Passer au moins une nuit sur place permet de s’imprégner de son atmosphère, entre histoire swahilie et héritage omanais.
Pour le bord de mer, plusieurs régions se distinguent :
- Côte Nord (Nungwi, Kendwa) : peu de variation de marée, grandes plages de sable blanc, nombreux restaurants et hébergements. C’est l’une des zones les plus animées, prisée des voyageurs en quête d’ambiance.
- Côte Est (Paje, Jambiani, Matemwe) : plages à marée haute et basse très marquées, cocotiers, lagon turquoise. L’atmosphère est plus calme, idéale pour le kitesurf (notamment à Paje) et pour profiter d’un cadre plus intimiste.
- Côte Sud et Sud-Est (Kizimkazi, Michamvi, Bwejuu) : villages de pêcheurs, paysages préservés, ambiance plus authentique. On y vient pour se ressourcer et s’éloigner des zones les plus fréquentées.
- Îles et bancs de sable au large : Prison Island, Nakupenda, Mnemba (pour le snorkeling)… Autant de sorties qui permettent de profiter de l’archipel sous un autre angle, souvent à la journée.
Le choix du secteur dépendra de vos envies : vie nocturne ou calme absolu, sports nautiques ou simple contemplation, immersion villageoise ou infrastructures plus développées.
Que faire à Zanzibar ? Activités et expériences incontournables
Si la simple perspective de lire un livre face au lagon suffit à combler certains voyageurs, l’archipel offre bien d’autres possibilités pour varier les plaisirs.
Parmi les activités phares :
- Snorkeling et plongée : récifs coralliens, poissons tropicaux, parfois tortues et dauphins… Les sites au large de Mnemba, de la côte nord ou encore certains spots du sud raviront les amateurs de fonds marins, débutants comme expérimentés.
- Balades en dhow : ces embarcations traditionnelles en bois sillonnent encore les eaux de l’océan Indien. Une sortie au coucher du soleil ou une excursion vers un banc de sable sont souvent des moments forts du séjour.
- Visite de Stone Town : découverte des anciennes maisons arabes, du vieux fort, du marché de Darajani, des petites boutiques d’artisanat, sans oublier une halte dans un café ou un rooftop pour admirer les toits de la ville.
- Tour des épices : Zanzibar doit sa renommée à ses plantations de clous de girofle, de cannelle, de cardamome, de vanille… Une visite guidée permet de voir, sentir et goûter ces épices à la source, tout en échangeant avec les cultivateurs.
- Kitesurf et sports nautiques : notamment sur la côte est, où les vents et la configuration du lagon se prêtent particulièrement à la pratique du kite. Paddle, kayak, voire surf selon les conditions sont également possibles.
- Rencontres locales : visite de villages de pêcheurs, découverte de projets communautaires, dégustation de spécialités locales (poissons grillés, fruits tropicaux, plats swahilis épicés).
Structurer son séjour autour de quelques excursions bien choisies permet d’alterner repos et découverte, sans transformer les vacances en marathon.
Où dormir à Zanzibar ? Hôtels, lodges et guesthouses
L’offre d’hébergement à Zanzibar est large, allant des petites guesthouses simples tenues par des familles locales aux resorts haut de gamme en bord de plage. Là encore, votre choix dépendra de votre budget, de vos attentes en termes de confort et du type d’expérience recherchée.
On trouve notamment :
- Petites structures de charme : bungalows en bord de plage, hôtels intimistes, décor bohème ou traditionnel. Elles conviennent bien aux couples et aux voyageurs souhaitant un cadre cosy, sans nécessairement rechercher le luxe ostentatoire.
- Resorts et hôtels de standing : piscine, spa, restaurants variés, parfois formule tout compris. Idéal pour celles et ceux qui veulent un maximum de services sur place et peu se soucier de la logistique quotidienne.
- Guesthouses et maisons d’hôtes : souvent situées dans les villages ou près des plages, elles permettent des rencontres plus directes avec les habitants et une immersion plus authentique dans la vie locale.
Certains voyageurs choisissent de combiner plusieurs ambiances : une nuit ou deux à Stone Town, puis quelques jours sur la côte est pour les activités nautiques, avant de terminer par un séjour plus reposant au nord ou au sud.
Organiser son voyage à Zanzibar : par où commencer ?
Si Zanzibar se prête à un voyage relativement simple, faire appel à un spécialiste de la destination permet d’optimiser son itinéraire, surtout si l’on souhaite combiner plage et safari. Un voyagiste zanzibar familier du terrain apportera un regard précieux sur le choix des zones, des hébergements et la durée de chaque étape.
Lors de la préparation, plusieurs questions méritent d’être clarifiées :
- Combien de temps consacrer à Stone Town et à la plage ?
- Souhaitez-vous un séjour principalement balnéaire, ou intégrer un volet culturel plus prononcé (épices, villages, projets locaux) ?
- Quel est votre niveau d’exigence en termes de confort et de services ?
- Quel budget global souhaitez-vous consacrer au voyage, en incluant vol, hébergement, activités et repas ?
En fonction de ces éléments, un professionnel du terrain pourra vous orienter vers les zones les plus adaptées, proposer des hébergements en phase avec vos attentes, et organiser les transferts, excursions et activités de manière fluide.
Combiner Zanzibar et safari : l’expertise d’une agence locale
Nombreux sont les voyageurs qui rêvent de vivre, au cours d’un même séjour, un grand safari en Tanzanie puis quelques jours de détente à Zanzibar. Sur le papier, l’idée est séduisante ; sur le terrain, elle nécessite une logistique bien huilée : vols internes, synchronisation des transferts, choix de la durée idéale dans chaque région…
Basée à Arusha depuis 2010, Hors Pistes Tanzanie s’est précisément spécialisée dans ce type de voyages sur mesure. Fondée par deux frères passionnés, Gary et Jonathan, l’agence s’appuie sur une équipe 100 % locale, francophone, qui coordonne chaque étape du séjour : safari dans le Serengeti, exploration du cratère du Ngorongoro, découverte du parc de Tarangire ou de Manyara, puis escapade insulaire à Zanzibar.
Leur approche repose sur plusieurs piliers :
- Un savoir-faire de terrain : basée au cœur du nord tanzanien, l’équipe connaît intimement les parcs, les pistes, les saisons, mais aussi les liaisons avec l’archipel. Cette expertise permet d’éviter les pertes de temps et les mauvaises surprises.
- Des voyages sur mesure : chaque itinéraire est construit avec le voyageur, en fonction de ses envies – observation des Big Five, bivouac sous la tente, ascension du Kilimandjaro, lune de miel à Zanzibar, séjour en lodge semi-luxe ou en camp mobile.
- Des safaris authentiques et responsables : les guides, tous tanzaniens, partagent leur passion pour la faune, les paysages et les cultures locales. L’agence privilégie une approche respectueuse des écosystèmes et des communautés.
- Un engagement local fort : en employant plus de 100 Tanzaniens (guides, cuisiniers, personnel de lodge, maintenance…), Hors Pistes Tanzanie s’ancre dans le tissu économique local. L’agence investit également dans l’éducation, le sport et diverses infrastructures sur le terrain.
- Une attention au confort et à la sécurité : les safaris se déroulent à bord de 4×4 Land Cruiser entretenus quotidiennement, équipés pour l’observation de la faune. Les hébergements – lodges, camps mobiles semi-luxe, hôtels à Zanzibar – sont choisis pour leur qualité, leur immersion dans l’environnement et leur fiabilité.
Pour le voyageur, cela se traduit par un itinéraire cohérent, un accompagnement francophone de A à Z, et une transition fluide entre la brousse et le lagon, sans se soucier des détails techniques.
Hors des sentiers battus : vivre Zanzibar autrement
Au-delà des images de plages idylliques, il existe mille et une façons d’aborder Zanzibar sous un angle plus intimiste : observer les pêcheurs revenir au petit matin, apprendre quelques mots de swahili, participer à un cours de cuisine locale, visiter une école ou un projet associatif soutenu par des acteurs du tourisme responsable.
C’est là que le rôle d’une agence ancrée localement prend tout son sens. Forte de son expérience en Tanzanie continentale, Hors Pistes Tanzanie propose d’aborder l’archipel avec la même sensibilité : mise en relation avec des guides insulaires passionnés, choix de partenaires soucieux de leur impact sur l’environnement et les communautés, suggestions d’activités qui favorisent la rencontre et l’échange plutôt que le simple consommateur de paysages.
L’objectif : faire de Zanzibar non seulement une escale balnéaire, mais une étape à part entière de votre voyage, riche en émotions et en rencontres, dans laquelle le confort et la détente s’allient à une véritable immersion.
Préparer un séjour inoubliable : quelques conseils pratiques
Pour que votre voyage à Zanzibar reste gravé dans votre mémoire pour les bonnes raisons, quelques conseils simples peuvent faire la différence :
- Adapter sa valise : vêtements légers, mais également une tenue plus couvrante pour les soirées (moustiques, respect des coutumes locales), un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire et des tongs ou sandales.
- Respecter les usages locaux : Zanzibar est majoritairement musulmane. En dehors de la plage, il est recommandé de s’habiller de manière décente (épaules et genoux couverts, surtout dans les villages et à Stone Town).
- Gérer son budget : sur place, prévoyez un peu de liquide (shillings tanzaniens, parfois dollars) pour les petits achats, pourboires et marchés. La carte bancaire est acceptée dans de nombreux hôtels, mais souvent avec des frais.
- Prendre le temps : plutôt que de multiplier les changements d’hébergements, il peut être judicieux de limiter les étapes pour mieux profiter de chaque lieu.
- S’appuyer sur des professionnels : que ce soit pour un simple séjour balnéaire ou pour un combiné safari + archipel, le regard d’une équipe locale comme celle d’Hors Pistes Tanzanie permet souvent de transformer un beau voyage en une expérience véritablement marquante.
Entre faune sauvage des grands parcs tanzaniens et douceur de vivre insulaire, Zanzibar offre un contraste saisissant et complémentaire. Bien préparé et confié à des spécialistes du terrain, ce voyage devient plus qu’une parenthèse ensoleillée : une immersion dans un pays fascinant, portée par la passion de ceux qui y vivent et y travaillent au quotidien.